中の湯

小さな浴槽にかけ流される白濁の硫黄泉

塩原温泉郷の中で最も高台に位置し、日塩もみじライン（県道19号藤原塩原線）沿いに4軒の宿と３つの共同浴場がある奥塩原新湯温泉。その内の一軒「湯荘白樺」の裏手へと通じる、新湯温泉神社へ向かう道沿いにひっそりと佇む、無人の小さな共同浴場。平日の午前中、利用してみました。

目立つ看板が無いので、それらしき湯小屋があるなぁと通り過ぎた右側に、「名湯 中の湯」の石碑があるので、やっぱりここかとわかります。入浴料300円（新湯温泉宿泊者は無料）は、男湯入口近くの壁に設置されたの料金BOXへ。湯小屋の左側が男湯です。

棚にプラ籠が置かれたせまい脱衣場には、ドライヤーなし。天井は高いですが狭い浴室に入ると、カランの付いた洗い場はなく、共同浴場なので石鹸などのアメニティもありません。板張りの床に腰掛け、ケロリン桶で飛沫が飛び散らないよう静かにしっかりかけ湯します。

奥に3人サイズの石造り内湯があり、白濁した単純酸性硫黄温泉（硫化水素型）［源泉名: 共同噴気泉（奥塩原新湯　中の湯）］がかけ流しにされています。泉温68℃をおそらく加水して、43℃位で供給。先客の方が調整してくれてたようです。PH2.6で、やや肌がスベスベする浴感。循環・消毒なし。湯口のバルブを捻ると、熱々の源泉が出ます。口に含むと、ほんのり玉子臭がして少し酸っぱい。先客が上がられた後、しばらく貸切状態でまったりできました。

脱衣場等に分析書がなかったのですが、同じ源泉を利用する旅館「湯荘白樺」の公式HPに共同浴場の分析書がありました。

主な成分: 水素ｲｵﾝ2.5mg、ﾅﾄﾘｳﾑｲｵﾝ3.9mg、ｶﾙｼｳﾑｲｵﾝ8.9mg、ﾏｸﾞﾈｼｳﾑｲｵﾝ2.1mg、ｱﾙﾐﾆｳﾑｲｵﾝ6.2mg、第一鉄ｲｵﾝ1.1mg、塩素ｲｵﾝ2.0mg、硫酸水素ｲｵﾝ14.1mg、硫酸ｲｵﾝ166.2mg、硫酸0.1mg、ﾒﾀｹｲ酸61.2mg､ﾒﾀﾎｳ酸0.7mg､遊離硫化水素73.4mg、成分総計0.344g
※ただし、平成17年の少し古い分析書なので参考までに。

　中の湯は湯荘白樺とホテル八汐との間の細い通りを入ってすぐ左側にある。新湯に３つある共同湯の一つです。その向かって右側にはホテル八汐の露天風呂もあるが、そちらは次回訪問時のお楽しみとした。
　入り口の料金箱に３００円を入れるのは、他の共同湯と同じシステム。料金説明の看板を見ると料金が１００円となっており、その上に赤字で３００円と上書きされていました。「昔は１００円だったんだ～」、「一度に３倍も値上げしたんだ～」などと妙な感慨にふけりつつ、宿泊だったので料金は無料。多少得意げになりながら華麗にドアを開けると、誰もいない貸しきり状態。しかも浴室の床が濡れておらず、湯の表面にはオブラードを浮かべたような薄い膜が所々できています。これは湯の成分が空気に触れて起こる酸化現象でしょうが、攪拌するとすぐに湯の中に沈んでしまうのが常。こうした状況から、本日の中の湯一番風呂であると勝手に断定。
　浴室は全て木造りで、和のテイスト。天井も吹き抜けになっており、狭いながらもそこそこの開放感があります。湯船はむじなの湯同様小ぶりで、２人でも窮屈そう。細い湯管から源泉がチョロ～と投入されています。この源泉はすぐ脇の共同噴気泉を利用。この噴気泉は近隣全ての旅館に配湯されている新湯の主力源泉です。おそるおそる湯船に手を入れると「冷てっ」と錯覚してしまうほどの熱さ。５０度以上は間違いなくあります。絶対に人間が入れる温度ではありません。攪拌して湯もみを試みるが、ほとんど変化なし。
　時を同じくして隣の女湯でも一緒に突撃した連れが「熱い、熱い」と騒ぎ出しています。最早、成分が薄まるなどとは言っていられない状況。入れなければ意味がない。断腸の思いで加水開始。攪拌しながら３分ほど加水すると、何とか入湯できましたが、それでも４４度くらい。浴感は湯温が高いためか多少ピリピリ感がありましたが、しっかりとした浴感ですこぶる良好。加水したものの新鮮な硫黄の湯の香も堪能できました。