2012年の流行語大賞に「街コン」というものがノミネートされた。街コンとは簡単に言えば、特定の街に恋人を求めた男女が集うイベントである。愛に飢えた時代なのだろう、多くの男女が集まるそうだ。その場所を温泉施設にかえたのが「風呂コン」である。温泉施設に恋人を求めた男女が集うのだ。

• 

  チラッと見せられた「風呂コン」のチラシ

私は風呂コンの存在を知らなかったのだけれど、先にも書いたように「女性と出会いたい」みたいな話を当サイトの編集部・伊藤さんとしている時に教えてもらった。さらに「参加しませんか？」と誘ってまでくれた。100メートル走のスタートよりも早く「行きます」と私は答えた。

湯上がりの女性は艶っぽく、普段よりさらに美しく見える。断る理由はないのである。伊藤さんが天使に見えた瞬間だった。開催地は埼玉県ときがわ町の「都幾川四季彩館」と私の家からは若干遠いのだけれど、胸を弾ませ家を出た。早起きがこんなに苦にならなかったのは初めてではないだろうか。

• 

  やってきました「都幾川四季彩館」

滅多に着ることがないジャケットを着て風呂コンの地「都幾川四季彩館」へとやって来た。胸の高鳴りを感じる。私なりのオシャレをして来たつもりだ。いつもより長く歯も磨いた。一人でここまでやって来たけれど、帰りは二人になっているつもりだ。それくらいに高い志で私はここにやって来たのだ。

• 

  終始笑顔である

こちらの施設のお湯はいわゆる「美人の湯」と言われるもので、などと風呂コン前に施設の方から施設紹介をしていただいたのだけれど、驚くほど入ってこなかった。取材に来ていると思われているようだけれど違うのだ。申し訳ないのだけれど違うのだ。私は恋人を探しに来ている。風呂コンに参加するためだけにここに来たのだ。

• 

  あれ、なんか違うね

スカイツリーのように高いというのはだいたいにおいていい意味で使うけれど、いよいよ始まった今回の風呂コンがまさにそれだった。スカイツリーのように高い。27歳の私からするとほかの風呂コン参加者の年齢がスカイツリーのように高い。人生の先輩なのだ。

• 

  高いね

一旦、現実を見るのをやめて風呂コン会場となっているお風呂を離れ、施設の方にこの施設の紹介をもう一度していただいた。お湯は美人の湯であり、石の露天風呂と木の露天風呂があり、1週間ごとに男湯と女湯が替わるそうだ。露天風呂の奥には川が流れ、せせらぎを聞きながら温泉につかることができるとのこと。今度は驚くほどよく頭に入って来た。素晴らしい施設ではないか。

• 

  その頃、編集部・伊藤さんは風呂コンに楽しそうに参加していた

施設の説明を聞いてまた風呂コン会場に戻った。会場ではシャンプーの入れ物や石鹸などお風呂場にあるものを使ったボーリングのようなレクレーションが行われていた。かなりの盛り上がりである。その中心に伊藤さんがいる。彼は熟女が好きと言っていたが、そのためだろうか、楽しそうである。

• 

  私も再び参加

この日はテレビの取材なども入って、にぎやかな風呂コンとなっていた。問題は今まで直視しなかった年齢層なのだけれど、改めてじっくりとチラシをもらい見てみたら「60歳以上」と書かれていた。そうか、そうかと逆転満塁ホームランのような快心の納得がいった。だからこの年齢層なのだ。

私の胸の高鳴りは何だったのだろうか。問題はこれを知っていて伊藤さんは私を誘ったのかどうかだ。それを聞くと、彼は「はい」と太陽は東から昇るみたいに当たり前のように答えた。これが編集部でなくて、友達なら静かに携帯のメルアドを消したと思う。

• 

  楽しいんだけどね！　恋人探しとかではない

この風呂コンは60歳以上の人が参加するもので2カ月に1回ほどのペースで行われている人気のイベントだそうだ。3施設の持ち回りで行われていて、今回の風呂コンではこの後「玉川温泉」に移動して昼食となるらしい。参加者のお母さんにお話を聞くと「参加者の男性が奥手だ。もっと積極的でいいと思う」と言っていた。

これは参加者のお父さんたちのことを言っているが、私にもいいアドバイスだったと思う。この風呂コンでは年齢の関係で私は積極的になれなかったけれど、それを聞いて施設の従業員の方には積極的にアプローチをした。さすが美人の湯。従業員さんが美人なのだ。風呂コンはともかく、この施設に来てよかったと思った瞬間だった。

• 

  アドレスの交換をお願いしたら断られた

風呂コンの後の片付けや風呂コン中も話しかけたりと、私は風呂コンに来た時の高い志を、風呂コンでは全く発揮できなかったので、すべて従業員のユイちゃんに向けていた。先のお母さんの話を聞き、積極的に最後にはアドレス交換もお願いした。結果はダメだった。伊藤さんの先の「はい」よりも当たり前のように「すみません」と断られた。

そんな傷心を癒やしてくれるのがこの施設の温泉だった。お湯が、せせらぎが、あらゆる傷を癒やしてくれるのだ。風呂コンはいいかもしれない。年齢層の話は置いといて、ダメでもそれをすぐに癒やしてくれる温泉という光り輝く救いがあるのだ。告白は温泉で、を合い言葉に今後も当たって砕けて行こうと思う。

• 

  心の傷は癒やされた