まず湯楽の里 土浦店で目を引くのはこのレトロな煙突です。
まちの銭湯では見かけても、大きな温浴施設ではあまり見かけなくなりました。
銭湯好きな私としてはなんだかテンションが上がります。
しかも現役バリバリです。震災を耐え抜いて、今も土浦の地を見守っています。

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  震災前からからずーっと土浦の地を守ってきた自慢の煙突だそうです。
  
  

震災後の2011年5月。湯楽の里 土浦店は改修リニューアルオープンが決まり、お客様を早く迎え入れたい！その一心で8月に内湯のみ先行オープン。そして9月には、露天風呂にテレビ付き湯船、高濃度炭酸泉と最新設備を導入して全館リニューアルオープンしました！

今回は震災を経験し、湯楽の里 土浦店を復興へと導いた山崎さん、佐々木さんのお二人に震災当時のお話もふまえてご案内いただきました。

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  お二人の第一印象は…風呂屋っぽい！でした。
  
  

震災当日、山崎さんが店に駆けつけてまず目に飛び込んできたのは、傾いた貯湯タンクでした。「頭が真っ白になり、なにも考えられなかった」と山崎さんは当時のことを語ります。

震災後はまったく風呂屋の機能を果たせず、静まり返った館内。時折鳴り響く再開を望む電話。具体的なことが何も言えず、どうすることもできない毎日を過ごしていたそうです。

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  震災直後の貯湯タンクです。貯湯タンクが傾き、お客様へお湯の提供ができなくなってしまいました。（2011年3月震災当時の写真をお借りしました。）
  
  

多くのお客様に楽しんでいただいた露天風呂の悲惨な姿は、閉店も考えざるを得ない状況。
やめるか立て直すか…。そんな中、「復興　がんばろうニッポン」のスローガンとお客様の再開を願う声が後押しとなり、5月のはじめにリニューアルすることが決まりました。

まずは、被害状況の確認から始まり、お客様とも馴染みの深い一緒に働いてきたスタッフさんを呼び戻し、施設に必要な修理をほどこし…数えきれないほどの道のりを経て、ついに9月に全館リニューアルオープンをはたしました。
「『お客様を迎えられる感動』は、一生忘れることはないでしょう。嬉しくて嬉しくて。」と当時を振り返って教えていただきました。

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  震災直後の露天風呂です。床には地割れが走り、湯舟が傾いています。
  （2011年3月震災当時の写真をお借りしました。）
  
  

それでは、山崎さん、佐々木さんをはじめ、湯楽の里のスタッフさんの思いを込めて生まれ変わった露天風呂にまいりましょう。
今ではきれいにリニューアルされ震災の爪痕は感じさせません。それどころかテレビ付き湯舟、高濃度炭酸泉を導入し、はるかにレベルアップした姿を見せてくれました！

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  左手には寝ころび湯、正面にテレビ付湯舟、右手には高濃度炭酸泉があります。
  
  

露天風呂にはいると飛び込んでくるのは大きなテレビです。
サウナにテレビがある施設は見かけますが、露天風呂に大型テレビは珍しいです。軽くパブリックビューイングです。湯船からも見られますし、いろんな意味で熱くなってきたらテレビの前にはベンチも用意してあります。
ワールドカップなどスポーツの国際大会の日に来てほかのお客様とワイワイしたいですね！

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  露天風呂にテレビがあるだけで、なんだか贅沢な気分になれます。
  
  

露天風呂の案内を山崎さんと佐々木さんにしていただいたわけですが、写真では伝わらない絆を私は感じていました。お二人の口から出てくる『辛かった』という苦難の記憶は、逆に言えば乗り越えた過去でもあるのです。その苦難に立ち向かった結果、お客様とスタッフさんとの生まれた絆を、露天風呂を案内していただく様子を見て強く感じました。

これはお二人だけのことではなく、ともに震災をのりきった湯楽の里 土浦店のスタッフさん全員に言えることなのでしょう。

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  説明する様子から絆を感じさせる。本物の絆があるからです！
  
  

震災時、風呂屋さんの象徴である富士山の絵も大きな被害を受けました。
私も風呂屋で働く身、亀裂の入った富士山の絵を見たときの精神的なダメージは、想像するだけで胸が痛みます。

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  2001年8月のオープンよりお客様の笑顔を見守り続けた湯楽の富士
  風呂屋の心のよりどころとして一番壊れて欲しくないものです。
  
  

そんな風呂屋の象徴、富士山はリニューアルを経てどうなったのでしょう。

震災前は鮮やかな青空の富士山でした。
一日の終わりと復興の完了を対比しているのでしょうか、赤富士として甦りました！
震災以前は遠くに見えていた富士山。震災という荒波を乗り越え、理想とする温浴施設のいただきへ近づいたことを、表しているように感じました。
また、今回の取材で感じた、山崎さん、佐々木さん、スタッフさんのお客様への思いが重なり、これを見て心に湧き上がってきた言葉は…「あっぱれ！！」でした。

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  富士を背負う姿がとても様になっている佐々木さん。
  まぎれもなく漢（おとこ）です。
  
  

山崎さんとのインタビューで強く心に残った言葉があります。それは
「営業再開についての電話問い合わせで、いつ再開できるかお客様にすぐお伝えできないことがとにかくつらかった」
という言葉です。

お風呂に入りたいお客様の気持ちを満足させることができない…当時のこの思いが「お客様を笑顔にしたい！満足していただきたい！という原動力になっていたのです。この人は生粋の風呂屋だ…そう感じました。

「湯楽の富士」「露天風呂」そして何より「スタッフさんの笑顔」をみたらきっと、震災をも乗り越えた人の思いを感じ取ることができるはずです。
ぜひ一度足を運んでみてはいかがでしょうか？

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  スタッフさんの思いが詰まった湯楽の里 土浦店！
  疲れを落とすだけじゃなく、元気を持って帰ってください！