湯ノ沢間欠泉湯の華 (閉館しました)

日本で唯一の入浴できる間欠泉を求めて、カーナビにも表示されないような川沿いの細い山道を、ひたすら車で突き進む。

対向車が来たらどうしよう。イヤだなイヤだな、怖いな怖いなと、怖い話をするときの稲川淳二の口調を真似ながらのドライブ。超安全運転。

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  こんな山の中なので、そうそう対向車なんてこないだろうと、油断すると来るんだな。

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  道沿いに流れる渓流は、イワナがよく釣れるそうです。

別れ道ごとに設置された看板を頼りに、どうにか湯ノ沢間欠泉を有する温泉宿、湯の華へと到着。

なんでもこの温泉は、約430年程前に金採掘者が発見したといわれており、知る人ぞ知る野湯として親しまれてきたのだが、平成17年にこの宿ができ、気軽に泊まりで訪れることができるようになったそうだ。

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  雪の重みで壊れた屋根を修理中。ちなみに冬期は営業していないのでご注意を。

宿の周りには民家の一軒もなく、まさに秘境という言葉がぴったりの立地。この宿がまだなく、野湯しかなかった時代に一度来てみたかった気もする。

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  これが間欠泉の露天風呂か。本当に入って大丈夫なのか、これ。

宿のスタッフの方と一緒に男女に別れた温泉へと進むと、まずは茶色いお湯の内湯が現れた。

まさかここからお湯が噴き出すのかと一瞬思ったが、これは普通の温泉のようだ。温度も適温である。

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  茶色いお湯が気持ちよさそう。

どうやらこの先の露天風呂に間欠泉があるらしい。

ちなみに露天風呂は、男風呂、女風呂の両方からつながっている混浴なのだが、私がいった時はたまたま誰も入浴していなかったため、贅沢にも貸切状態となった。混浴露天風呂を一人で貸切というのが、贅沢なのか寂しいだけなのか、微妙なところではあるのだが。

内湯を抜けて露天風呂へと進むと、そこには勢いよくお湯の噴き出る間欠泉が…出ていなーい。

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  シーン…

露天風呂の中央にそれらしき穴はあるのだが、お湯の出る気配は全くなし。

これでは『間欠泉』だけに取材が『完結せん』ですねと、気持ちドヤ顔でスタッフの方に聞いてみたところ、この間欠泉は人工的なものではなく、あくまで自然の力でお湯が噴き出す天然のものなので、10分から40分くらいの間隔でランダムに噴き出すとのことだった。

間欠泉が噴き出てくるのをいまかいまかと裸で待っていると、ほどなくして中央の穴からボコボコとお湯が出てきたと思ったら、すぐにジャボジャボと豪快に噴き上げだした。

何これ、すごい！

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  わ、本当に出てきた！

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  ものすごく人工っぽいけれど、天然の力で噴きあげている。

噴き上がるお湯の高さは２メートルちょっとというところだろうか。さっきのポスターの写真ほどではないけれど、これでもジャイアント馬場クラスなので、目の前で見るとなかなかの大迫力だ。

これが調子のいいときなら5メートル、ときには10メートルを超える大噴出を見せることもあるのか。

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  この距離で見ている分には、熱さは感じない。

このお湯の噴き出る勢い、こりゃ相当熱いだろうなと思いつつも、恐る恐る手を入れてみる。

火傷をしない程度の熱さを想像していたのだが、これが拍子抜けするほどのぬるさだった。それもそのはず、ここの源泉の温度は体温よりも低い35.1度だったのだ。

間欠泉なのに、まさかのぬるさ。ものすごい見た目と温度のギャップである。これが噂のツンデレというやつですね（違いますね）。

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  びっくりするくらいぬるい！

ぬるさの秘密は、この間欠泉が温泉の熱によって噴き出すのではなく、炭酸ガスの力で噴き出す大変珍しいタイプだからとのこと。

なるほど、よく振ったぬるい炭酸飲料の蓋をあけた時のような間欠泉ということか。自然って謎が多いな。もちろん炭酸といっても、このお湯に砂糖は入っていないので、ベタついたりはしない。

ということで、私もジャボン。

間欠泉のある温泉、これが楽しくない訳がない。上から降り注いでくるお湯を頭から浴びたり、勢いよく噴き出る間欠泉を直接手で触ってみたりと、貸切状態のお風呂で大興奮。

ところでこのお湯の温度だと、夏はいいけど冬は相当寒いだろうなと思うかもしれないが、それは無用の心配。

この場所はとても雪深いため、宿の営業が5月上旬から11月上旬まで。ということで、気になった方は、お早めにお出かけください！

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  すごく楽しい！