芸術が生まれる温浴施設は埼玉県は北浦和にある「湯屋敷 孝楽」である。世の中にはいろいろな屋敷があるけれど、「湯屋敷」というのは初めて聞いた気がする。そんな場所で芸術が爆発するらしい。なんでも押し花を使って「いちごのトピアリー」を作るそうだ。トピアリー。初めて聞く言葉が多い温浴施設だ。

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  芸術の地「湯屋敷 孝楽」にやってきました！

「いちごのトピアリー」を作る前に、まずはお風呂を楽しむ。大浴場と露天風呂で合わせて13種類のお風呂を楽しむことができる。この中の一つに寝転び湯屋敷があるのだ。外観はお屋敷のようになっており、中は洞窟風呂のようになっている。薄暗く湯気が充満するその屋敷は心が落ち着く静かな時間が流れるお風呂だった。

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  寝転び湯屋敷。すごく落ち着ける場所だった

静かなその世界はリラックスできるお手本のような空間だった。心が落ち着くのだ。先ほどまでは、「トピアリーって何だろう？」「それを押し花で作るってどういうことなのだろう？」「で、トピアリーって何だろう？」と頭の中がメリーゴーランドのようにグルグル回っていたけれど、この空間ではそんな悩みも消える。むしろいいものを作ろうではないかと前向きになれた気がする。トピアリーが何かも分かっていないのにだ。お風呂はすごい。

開放的な空間というのもいいが、このような閉鎖された湯気の充満する空間も不思議な安心感があってよい。武家屋敷、忍者屋敷、湯屋敷を日本三大屋敷にしたいと思う。

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  開放的なのも気持ちいいけどね！

お風呂の後に芸術は生まれる。この施設では月に1回、押し花を組み合わせて何かを作るイベントをやっているそうだ。テーマは月毎に変わり、今回は先にも書いたように「いちごのトピアリー」となっている。テーマはサンタクロースだったり、節分だったりするけれど、今回はトピアリー。なかなか難しいテーマだ。

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  先生が作ってくれているお手本。トピアリーとは樹木や低木を刈り込んで作成される造形物のことだそうだ

このイベントでは先生がお手本を作ってくれていて、使うであろう押し花も準備してくれている。参加費は1000円と決して高くはないし、手ぶらで参加できるのも嬉しい点だ。参加者はお母さん世代が多いため、私が入って大丈夫かな、と思ったけれどこれが意外にも楽しかった。ちやほやされるのだ。若いと発想が豊かねぇ、などと褒めてくれる。芸術方面を褒められるのは小学生以来ではないだろうか。

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  しかも押し花自体が楽しい！

ちなみに今回参加している編集部・伊藤さんと私は美大を卒業している。しかし、あきらかにお母さんたちの方が上手い。バランスが取れた画面構成をしている。私は先生が準備してくれているゴボウやキノコ、イチゴといった珍しい押し花に舞い上がり、初めて雪を見た狐、初めてクレヨンを与えられた子供のようにはしゃいでいた。とにかく楽しいのだ。

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  話も弾んで楽しい！

会話も弾み、その会話に誘われてか飛び入りの参加者も増えて楽しい時間が流れる。お風呂だけが温浴施設のすべてではないのだ。温浴施設の楽しさはいろいろあるのだと知った。それにこんな機会でもなければ、私は押し花をする機会はなかっただろう。

大学卒業以来忘れていた私の芸術に対するセンスが爆発したと思う。それは伊藤さんも同じだろう。だからと言って、上手な作品ができるわけではないのが、芸術の難しいところだ。やっぱりお母さん方の方が上手い。同じお手本を見て作った「いちごのトピアリー」とは思えない作品になってしまった。

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  大人と子供のような結果になってしまったが、みんな褒めてくれて満足！

入浴後に芸術に勤しむのは大変よいものであった。脳がより芸術に向けてフルに回転した気がする。回転した結果があれというのは悲しいし、美大を卒業してあれというのも学費を出してくれた親には若干申し訳ないけれど、個人的には大変満足の行く作品だった。

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  マネージャーにインタビュー

今回は取材なのでマネージャーにインタビューをした。寝転び湯屋敷を堪能したあとのインタビューだったので、リラックスのグラフはマックスに位置しており、上の写真のようなインタビューになってしまった。足を組んで態度が悪いが、そうしなければモザイク処理しなければならないものが写ってしまうので、結果としては良かったかもしれない。

裸でお話を聞けば、やはり寝転び湯屋敷が多くのお客さんから好評なのだそうだ。先の押し花教室も数年続いている人気のイベントとのこと。どちらも体験したからこそ分かる「やっぱり」である。

また小さなお子さんを連れたお客さんのために、こども向けの椅子を用意していたりと、幅広い層がこの施設を楽しめるようになっている。最近は500円のランチを始めこちらも好評。食べてみるとすごく美味しかった。

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  どちらも500円。お得！

週替わりのワンコインランチは2種類あり、ボリュームもあり天国のような時間だった。またこちらには岩盤浴もある。笹の葉の揺れる音や波の音が流れる岩盤浴だ。寝転び湯屋敷といいリラックスの巣窟のような施設。

問題はリラックスしたからと言って、芸術作品が向上するわけではないことだ。あるいは向上した結果がこれなのかもしれない。そう思うと学費を払ってくれた親にやっぱり申し訳ないと思いながらリラックスしていた。

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  楽しかったんだな、というのが伝わる作品ではある