花火大会が行われたり、浴衣を着た女の子を見かけたりと、日本は現在お祭りの季節である。そんなお祭りが温泉施設でも行われていた。トマトでも有名な埼玉県の北本にある「北本温泉 湯楽の里」がそれである。

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  コチラです！

「北本温泉 湯楽の里」では、高濃度炭酸泉とロウリュを堪能することができる。ロウリュとは、熱したサウナストーンにアロマ水をかけて立ち昇る蒸気を浴びること。ただでさえ熱いサウナをさらに熱くする行為だ。これがコチラの施設ではお祭りのようなのである。

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  その前に施設を堪能

そのお祭りを堪能する前に、取材なので店長の川崎さんに施設を案内してもらう。受付の前では地元の野菜が売られていた。行った日はすでに売り切れていたが、トマトも売っているそうだ。モロヘイヤやナタマメなど変わったものが売られており安い。自分の知らない地域の温泉施設に行く楽しみのひとつだと思う。

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  お風呂前には水素水（100円）

お風呂の前に「水素水」を飲んだ。水と水にはさまれ、オセロなら素も水に変わりそうな水である。高濃度の水素がとけ込んでいるらしく、お風呂前に少し飲んで、残りをお風呂上がりに飲むといいらしい。ロウリュ前にはもってこいだろう。

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  店長と一緒に高濃度炭酸泉に入る

店長と一緒に炭酸泉に入った。上の写真では分かりづらいが、この施設の炭酸泉は広い。こんなに広い炭酸泉は初めてだった。写真の都合上、店長と隣り合わせにいるが、本来は体を伸ばしに伸ばして入れるのだ。とても気持ちがよかった。

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  お話を聞く

炭酸泉ももちろん気持ちがいいが、天然温泉なのでどれもやっぱり気持ちがいい。くつろぎながら店長にお話を聞いた。

こちらでは社内恋愛が多いらしい。社内恋愛、燦然と輝く素晴らしき言葉だ。店長の川崎さんも社内恋愛で結婚したそうだ。本来は施設のオススメを聞くべきだろうが、社内恋愛に私の質問は集中してしまった。

しかしである。プライベートの充実は施設のサービスにも反映される。施設のことは聞かなかったけれど、コチラの施設で私は十分過ぎる癒しと幸せを感じることができた。それもこれも社内恋愛のおかげだと思う。施設の充実は社内恋愛から始まるのだ。

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  いざ祭り（ロウリュ）へ！

ロウリュは平日3回、土休日・特定日4回行われる。一般的なロウリュは熱風を送る際にバスタオルを使うが、コチラの施設では大きな団扇を使う。その時のかけ声が「ワッショイ、ワッショイ」である。お客さんも一緒に言うのでもはやお祭りだ。そして、このお祭りは一年中行われる。

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  お祭り！

バスタオルのロウリュはプロボクサーがサンドバッグにパンチをするような音がするが、団扇によるロウリュはそんな音はなく静かに熱風だけが送られる（もっともワッショイ、ワッショイと声を出すので静かではないけれど）。

この風は非常に熱く強い。驚くほどの強風だ。体の悪いものが熱風と共に出て行く気がする。そのためロウリュの後はスッキリである。

ただし熱風のレベルはすごく、私もワッショイ、ワッショイとかけ声を出していたが、熱さでその事実を忘れ、後で施設に電話して「かけ声なんでしたっけ？」と聞き直している。そのくらいに強い熱風なのだ。このロウリュはすごい。

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  祭りのハイライト！

店長の川崎さんとロウリュすごいですね、お祭りみたいですね！　と話していたら、川崎さんは店長ではないという事実が判明した。違ったの、と思う。店長代理という肩書きらしい。

本当の店長はいま地元で行われているお祭りに参加しているとのことだった。店長はお店にいなかったのだ。

ということで、本当の店長に会いにそのお祭りを訪ねた。

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  トマトカレーを食べていた

浴衣を来た女性が行きかうその祭りで施設の特別招待券を販売していた。声を出し団扇でお客さんを仰ぐ、熱気のあるブースだ。地元を盛り上げようという熱気をも感じる。地元愛だ。

そんな中、本当の店長の小林さんはカレーを食べていた。サボっている！　と思うけれど、聞けば食べているカレーは「北本トマトカレー」という地元のカレーだそうだ。地元愛。サボりにも地元を愛する気持ちが生きている。

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  その後はキチンと参加していた！