よく晴れた冬のとある日、山陽本線に揺られながらジェームス山を目指す。なんて気持ちが良い日だろう、目を細めながらきらめく大阪湾をみつめる私の脳内にはずっと気になっている事があった。

そもそも「ジェームス山」って一体…？

山なの？ジェームスって何？？
地元民ではない私はその名称が気になって仕方がないので調べてみました。てっとりばやく言うと、昭和初期にイギリス人のジェームスという貿易商が神戸に住んでいました。彼がその他のイギリス人向けに住宅地を開発し、その住宅地一帯を「ジェームス山」と呼ぶようになったらしいです。登山をしたりするような山ではありませんでした。
イギリス人貿易商のかつての館が今も点在している地域なので、渡辺篤史きどりで瀟洒な洋館を物色したいところです。

そして目的地に着いて驚きました。ここは本当に日帰り温泉施設なの!?と目を疑うくらいモダンな建物が目の前にあったからです。コンクリート打ちっ放し、大胆に大きなガラスを用いた窓、現代美術館かと見紛うモダンなファサードなのです。「建もの探訪」しがいがありそうです。ここに来るまで、てっきり「ジェームス山」という山奥のひなびた温泉を想像していましたが、期待を裏切られました、良い意味で。

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  日帰り温泉施設には見えない美しい外観

外観に圧倒され少々緊張しながら入ってみると、白を基調とした内装はとても清潔感がありリラックスした雰囲気。温泉はもちろんのこと、レストランやエステサロン、リラクゼーションサロン、カットサロンもある充実ぶりです。早速エステサロンでボディセラピーを受けてみます。

今回受けたのは10分のお試しコース＋25分のオイルパック、合計35分のボディセラピーを堪能させていただきました。

こちらでは、スクワランオイルをたっぷりつかったリンパマッサージを受けることができます。リンパは血液と同じように全身をながれていますが、血液が心臓のポンプ作用で流れているのに比べると、リンパは筋肉の動きによってゆっくり流れています。体内の不要な物質や細菌などを体外に運ぶ働きをしているリンパの流れが滞ると、老廃物がたまり、むくみや疲労、代謝や免疫力の低下がおきるということです。

運動不足により、思いっきりリンパの流れが停滞しているであろう私の足は、もはやむくんでいるのかそうでないのかが、自分では区別がつかないくらいです。エステティシャンのおねえさんに「これってむくんでるんですかね？」と間の抜けた質問をしたところ、

「むくんでますねー」

おねえさんはニッコリ微笑んでくれました。今回は足と背中を中心に集中ケアを受けることになりました。

紙のショーツに履き替えてベッドによこたわると、おねえさんはかわいい顔をしてグイグイと私のリンパを攻めてきます。猫背な私のバリバリな首と背中も、頼もしい手つきであっという間にしなやかになります。腕の力ではなく体の重みを使ってマッサージをしてくれるので、変な痛みを感じることもなく、ちょうど良い圧力で全身がほぐされていきます。特に肩甲骨まわりは自分でマッサージができないので、これまでの溜まった疲労と老廃物のせいか、ゴリゴリ言っています。

くぅ〜、なんとも極楽、至福のひとときです！

強すぎず弱すぎず、なんとも心地よい圧力の波に体を横たえているだけでリラックスできます。運動しないなら、マッサージを受ければいいじゃない、とどこかの姫のように言ってのけたい気分です。

エステティシャンのおねえさんに美容法やどんな食べ物を食べたらいいかなど、「おもいッきりテレビ」みたいな話をしているうちに、我がリンパの滞りは無事とれ、体のコリもほぐれてきたようです。あまりの気持ち良さに、あっという間の35分でした。スクワランのおかげで、全身もすべすべしっとり。仕上げにサービスの水素水を飲み干し、体内の活性酸素も一網打尽です。

その他にもお得なフェイス&ボディセット（50分5500円）や、任意のボディセラピーとフェイスセラピーを自在に組み合わせることもでき、さらには男性向けに解毒リンパマッサージも用意されています。ご自身のコンディションにあわせて、お好きなコースを選んでみてはいかがでしょう。ただし人気のため、ぜひ予約をおすすめします。

リンパマッサージでほぐれた体を、さらに温泉で温めることにします。露店風呂には４つの湯船があり、「望の湯」「小望の湯」「朔の湯」「寝待の湯」と月になぞらえたネーミングとなっています。まさしく「月の湯舟」ではないですか！！ここで月を眺めながら湯につかるなんてさぞや風流でロマンチックなバスタイムになることでしょう。

「望の湯」「小望の湯」は乳白色の湯になるといいます。温泉の中の成分が空気に触れることによるもので、季節や時間によっても異なる様を見せ、時には青みがかったお湯になることもあるそうです。冬より夏の方が乳白色になることが多いそうで、私が入浴したこの日は薄い青色をしていました。かつて某所で、乳白色の湯を維持するため入浴剤を投入していた温泉がありましたが、ここでは一切そのような心配はありません。青みがかったお湯もまた神秘的で美しいものです。

このお湯は、乳白色のお湯で有名な秋田県の乳頭温泉の泉質とよく似ている重層泉です。アルカリ性の温泉は皮膚の古い角質を除去する作用があり、肌を柔らかくして新陳代謝を良くするため、まさに美人の湯と呼ぶにふさわしい温泉です。湯ざわりもまろやかで、毛穴という毛穴が喜びの声をあげています。

体を横たえながら温泉に浸かれる「寝待の湯」は、「望の湯」に比べて少し低い温度に設定されているため、思わずまどろんでしまいました。無理なく長く湯につかることができるので、心臓に負担をかけることなく体をしっかりと温めることができます。

岩が積み上げられた「朔の湯」は、塩屋海岸の海水を汲み上げて運んできた天然の海水温泉です。なめてみると確かに塩辛い！70kgもの海のミネラル成分を含んでいて、湯冷めしにくいため「熱の湯」と呼ばれています。海水に浸かってお手軽なタラソテラピー気分です。湯上りはポカポカと温かく、しばらく汗がひきませんでした。

「望」と「朔」の月の満ち欠けのリズムを楽しんだ後は、レストラン「ナチュラルダイニング」へ。白を基調とした内装で、木のぬくもりのあるテーブル席と、畳のあたたかみのあるお座敷席で構成された明るい雰囲気の広々としたレストランです。

２月からの新メニューの一つ「大海老フライ＆ハンバーグ定食」をいただきました。大海老は全長20cmはあろうかという大きさ！たっぷり添えてあるタルタルソースと共に、揚げたてをザクザク言わせながらいただきます。シャキシャキでみずみずしいキャベツの山がみるみるなくなります。こんがり焼かれたハンバーグはデミグラスソースと絶妙なハーモニーを奏でています。リンパマッサージと温泉で倍増した食欲を満足させる食べ応えでした。

しかも、レストランを利用する方は、レジ横のカウンターで「オーガニックデトックスティー」を自由に飲むことができます。これまた嬉しい心遣いです。ミント、レッドクローバーの花、タンポポの根、ごぼうの根などがブレンドされた、さわやかなのどごしのゴクゴク飲めるハーブティーでした。リンパマッサージを受けたあとは、老廃物を出すために水分をたっぷり補給すると良いそうで、このオーガニックハーブティーの存在が輝いて見えます。

エステと温泉と食事に大満足し、何も思い残すことはないと玄関を出ると、見るからに新鮮な野菜がたくさん売られているではないですか！これは毎週水曜日のイベントとして、淡路島の農家さんが直売にいらっしゃっているということです。

人参や大根、ブロッコリーといったお馴染みの野菜はもちろん、「アイスプラント」や「プチベアード」といったスーパーではなかなか見かけない野菜も多数ありました。温泉のお土産は、饅頭ではなく野菜の時代がいよいよ来たようです。ジェームスもびっくりですね。