おもてなしの宿 渓山閣（けいざんかく）

みやこ小路 / 2016年05月31日作成JR亀岡駅から無料送迎バスで15分。バスに揺られながらのどかな田園風景が眺めていると、なんだか心地よい眠気に誘われてきます。ああ、新緑がまぶしいっ！京の奥座敷とも言われる湯の花温泉が近づいてきました。

到着して目に入ってくるのは「おもてなしの宿」の名に恥じない、立派な温泉旅館です。周囲には豊かな自然、さらにウグイスの鳴き声まで聞こえてきます。小川が流れる玄関アプローチを下ると、広々とした明るいロビー。館内にいたるところにある生け花がこれまた華やかです。

受付付近にはカラフルな浴衣や帯がたくさん販売されており、夏になると浴衣がプレゼントされる宿泊プランも出てくるということで、今から楽しみですね。

温泉旅館ですので宿泊をしたいところですが、今回はランチと日帰り入浴のプランなので、お昼ご飯を楽しみにしながら、まずはひとっ風呂浴びたい思います。

大浴場は白壁造りの男湯「なごみの湯」と総檜造りの女湯「ほのかの湯」が分かれています。「ほのかの湯」では、木の壁がサラリとした手触りで、なんとも心がなごみます。大きな窓から明るい日差しがさんさんと差し込み、ヒノキの香りがそこはかとなく漂い、まるで森林の中にいるかのようにリラックスできます。

お湯はラドンを含有した《単純弱放射能温泉》で、神経痛や関節痛、慢性皮膚病などに効果があるそうです。無色透明で、癖のない軽めな肌ざわりが特徴です。露天風呂で、初夏の風に吹かれながら浸かるのがこれまたなんとも爽やか。お風呂から見える庭は美しく手入れされていて、穏やかな気持ちで入浴できます。

亀岡は、かつて明智光秀が城を築き拠点としていた歴史があり、戦国時代の侍たちがここ湯の花温泉に湯治に訪れたと言われています。お侍の刀傷を癒やすくらいなのですから、現代人のなまった体にも鋭気を吹き入れてくれることでしょう。

この地で採取される「稗田野の菫青石仮晶（ひえだののきんせいせきかしょう）」は国の天然記念物に指定されており、断面が桜の花びらのようなことから「桜石」とも呼ばれています。

昔々、ここに棲みついていた鬼をこの桜石をぶつけて追い払ったことが、毎年２月３日に行う節分の起源になったそうな。桜石をぶつけられて逃げ出した鬼の涙が温泉となって湧き、湯の花温泉ができたそうじゃ。現代になると、ジョン・レノンとオノ・ヨーコが訪れたり、掛布雅之が現役時代に自主トレに来たそうじゃよ。

といった具合に、日本昔話にでてきそうな不思議エピソードが盛りだくさんのロマンあふれる温泉なのです。

その桜石が由来なのでしょう、「京料理さくら」で「野遊御膳」（4500円 税別）をいただきます。京料理さくらでは、四季折々の旬の食材を使った会席料理が数種類あり、平日限定のお得なプランや、法事や会議といったシーンにもぴったりなプランがあり、すべて入浴料込みとなっているのがうれしいですね。

小鉢から始まり、お造り、炊き合わせなど９品が続々と出されます。旬の食材である筍や、京野菜である賀茂茄子、春の匂いに満ち溢れた木の芽味噌やうすい豆が彩りを添えます。見た目にも季節を感じられる盛り付け方に、魅了されてしまいました。

メインのお楽しみである「亀岡牛ステーキ」はなんと、石で焼いて食べます。肉を石で焼く、こう聞くと原始的な印象さえ抱きますが、会席料理ですので楚々とした佇まいで、肉を粛々と焼きます。初めて食べる亀岡牛は、脂がのっているのにしつこくなく、むしろ甘みさえ感じられます。ポン酢でいただくとさっぱりとした味わいになり、いくらでも食べられそうです。

亀岡の美しい空気と水で育てられ、夏と冬の厳しい気温差で亀岡牛の身は引き締まり、他のブランド肉よりも2ヶ月〜半年長く飼育し成熟させることで、より肉の風味を引き出すのだそうです。

次に出てきた揚物は「稚鮎の唐揚げ」です。琵琶湖でとれた鮎の稚魚は、鮎特有の苦味がなく、小ぶりでふっくらとした身に、脂で揚げることでサックリとした食感が加わります。添えてある手長海老やインゲンの素揚げもカリカリと香ばしく、山椒塩が風味を引き立てます。

もうこの辺で十分に目もお腹も楽しんだのですが、最後に出された赤だしとごはん、お漬物もしっかりいただいてしまいました。ご飯のお供のちりめん山椒が食欲を増進させるピリ辛具合です。

季節のデザートはレモンのゼリー。涼しげな透明感のあるゼリーの上には、ふっくらと炊かれた黒豆が。ふくふくとした黒豆とゼリーのツルッとした舌触り、絶妙なコントラストです。

コースが終わり、旬の味を反芻しながら、コーヒーを飲み庭園を眺める。ああ、なんと贅沢な時間でしょう。個室で会席をいただきながらゆったりと過ごすことができ、さらに温泉も楽しめるとは、かなりのコストパフォーマンスの高さです。時間が許せば食前・食後どちらもよくばって温泉に浸かりたくなってしまいます。昼食もしくは夕食だけのプランはもちろん、0泊２食付きの日帰りプランもあるので、温泉はもちろんお料理も存分に楽しめます。

帰りのバスが来るまでロビーでお土産を物色。土地柄か黒豆を使った商品が多く、黒豆好きな私にはたまりません。縁起の良さそうな招き猫に見送られながら、亀岡駅行きのバスに乗り込みます。普通のスーパー銭湯で汗を流すのとは訳が違い、温泉とお料理でじっくり自らを充電したかのような、充実感のある時間となりました。今度は招き猫付きプランを楽しみたいところです。