山口屋旅館

　塩原のメインストリート国道400号沿いにある門前温泉山口屋旅館さん。塩原もの語り館に車を止め、歩いて向かいます。こじんまりとした旅館ですが、露天の質感は悪くないとの噂を聞き、突撃しました。湯めぐり手形加盟旅館ですので半額の300円で入浴できます。若女将に受付してもらい早速浴室へゴーです。
　浴室は脱衣所から内湯＆露天へと移動する造りで、まずはお目当ての露天へ。平日午後の訪問でしたが誰もおらず、貸切状態。総木造りの湯船は確かに質感の良いもので、期待が膨らみます。浴槽は湯にこなれ出して、良い具合に木目の模様が浮き出ています。
　浴槽は4-5人サイズの小ぶりなものですが、湯量は充分。勿論掛け流し。湯温は体感43度の適温やや熱め。湯あたりも良く、癖のない湯はサッパリとしていて肌に良く馴染みます。温泉街ということもあり正直景色は良くありませんが、簾を利用したり、庭園風の庭など、なるべく温泉気分を壊さないような配慮や工夫が感じられました。浴槽が気に入り長湯してしまいました。
　お次は内湯へ。露天から脱衣所に戻っり内湯へ移動します。こちらは年季の入ったベテラン選手です。7-8人サイズのタイル仕様。懐かしき昭和の雰囲気が漂います。浸かってみるとこちらもなかなか気持ちの良い浴感。露天よりもややぬる目に感じました。こういう浴室も嫌いじゃありません。大事に使い込まれていて好感が持てます。昭和の雰囲気を味わえるお風呂はむしろ貴重ではないでしょうか。引き続き大切に維持管理していただきたいです。個人的には湯めぐり手形利用で300円は、充分満足で楽しめました。

昨年までは喜劇駅前温泉さんが書かれた通りの印象でした。
それが、今年塩原温泉で最新の露天風呂が完成し、様相が一変しました。

隣の青木屋が廃館し、跡地がどうなるかと思っていたら、工事が始まり高い塀が建ち広い駐車場ができました。その中が山口屋旅館の露天風呂に大変身していたのです。

以前からある男女別内湯から直接すぐ露天風呂に出られ、木枠の浴槽に１００トン／日という豊かな独自源泉が適温で掛け流され、各風呂から見渡せるように岩を配した池のある和式の庭園が設えられています。まだ木々が成長していないから少し寂しいのですが、それが葉を茂らせ、夜の照明に照らし出される光景は夢幻の世界に引き込まれそうです。
浴槽の周囲はわずかな段差で板が敷き詰められ、隙間から湯が落ちるようにできていてちょうど那須の鹿の湯のようです。
門前の街の中だから目隠しの塀は高いのですが、それを意識させない工夫がそこかしこに凝らされています。壁に掛けられた一輪挿しには押し花を趣味にされている女将のやさしい気持ちがこもっていました。

貸切風呂は５０分２０００円の時間制で、何人入っても２０００円だから、子供連れの家族で入るような場合は大変お得だし雰囲気も言うこと無しです。この料金で男女別内湯・露天風呂にも入れちゃうんですよ。

湯めぐり手形も有効だし、これから塩原温泉で人気の湯となること間違い無しですから、早いうちに是非どうぞ。