恵の湯 神の郷温泉（閉館しました）

GWは霧島ということで、どこに立ち寄ろうかと情報を探していたところ、「自墳する高濃度天然炭酸泉」がご自慢の湯之元温泉（宮崎）と、「湧出量1.5トン/分」がご自慢のこちらとの2つに惹かれました。

かなり迷ったのですが、「1.5トン/分」の迫力を体験してみたかったので、神の郷温泉さんに決定！

最寄りは小林ICですが、昼食場所の関係でえびのICで高速を降りて、一般道経由で向かいました。
まー車の少ないこと！
本当にGW初日？って感じで。ラジオから聞こえてくる渋滞のニュースが嘘みたいでした。

けど、どんなに道は空いていても、「1.5トン/分」なんてあり得ない湧出量を誇る温泉施設には、さぞかし県外客が押し寄せているに違いない…

と心配していたのですが、着いてみると駐車場はかなり余裕（写真）

GW初日なのに…
もう昼過ぎなのに…
世間は大渋滞なのに…

もしかして、湧出量はすごいけどお湯は大したことないとか…？
不安がよぎります。けどここまで来たら入るしかありません。

フロントに日帰り入浴を申し出たところ、ホテル営業もしているとは思えない、なんとも銭湯的な、素朴なというかあか抜けない大浴場への案内。

「なんだろう、これ？」と思いましたが、お風呂に入ってみてすぐにその理由が判りました。
施設は大規模なのですが、こちら基本的に共同湯なんです。
お客さんは皆さん地元の人ばかり。70-80代と見受けられる高齢の方が中心で、脱衣所にもフリーパス（6ヶ月＆1年）の案内があります。毎日通う方もいらっしゃるんでしょう。

お湯は金気臭のする黄土色の濁り湯で、湯舟の周りは変色して析出物が堆積しています。
温度は投入量で調節されていて、入りやすい温度にはなっているのですが、保温効果が強いので、すぐに汗が噴き出てしまいます。近所の女性と思しき方は、何分も当たり前のように浸かっていらっしゃいましたが、ごんごんはサウナ用の水風呂で何度か身体を冷やさないと、湯当りしそうでした。

それにしても、1.5トン/分の迫力はすごかったです！
家族風呂や宿泊者専用風呂など、他にいくつもお風呂があるにも関わらず、大浴場も大量の掛け流し。
内湯は源泉壷のようなところから湯が湧き上がってくるのですが、「ゴボッ！ゴボッ！」という音に耳を澄ませていると、地球の鼓動を利いているような気分になりました。

源泉壺の横には、「源泉そのまま（循環・加水・加温なし）なので飲めます」という表示とともにコップが。
源泉壺から直接くみ出して飲むのはちょっと勇気が要りましたが、これだけの湧出量なら大丈夫か、と意を決して口に含むと…

金気臭＆舌を刺すような強烈な刺激。
酸味？それとも炭酸？
とにかくすごい味で、2口目はムリでした。

湯上がりの肌はしっとりとしながらも収斂された感じでサラサラしていたので、強烈に感じた味はきっと酸味だったんだろうと思います。

こんなすごい温泉なのに、GWの喧噪とは最後まで無縁で、ごんごんが出てくる時には、また近所の方と思しき男性が、「いつものお風呂」という風情で入ってこられました。

九州ってやっぱり贅沢。

けど、いつも利用している地元の方からすれば、今の状態が良いのだと思いますし、ごんごんも、その普段着っぷりが気に入りました。

　今日訪れたら、経営者が変わったとのことで、「恵の湯　神の郷温泉」になっていました。（平成19年12月から）
　行かれる方は、看板・案内表示板などが変わっていますので注意してください。