武雄温泉 元湯

日本最古の木造公衆浴場で至福の湯浴み

嬉野温泉と並び、佐賀県を代表する温泉として知られる武雄温泉。そのまさにシンボルと言うべき湯処で、国の重要文化財に指定される楼門と新館（現在は資料館）、3つの公衆浴場と3つの貸切風呂、素泊りの宿泊施設を備える総合温泉テーマパークでもあります。平日の夜と翌朝、その中の1つである公衆浴場「元湯」を、およそ16年ぶりに利用してみました。

隣接する駐車場もありますが、竜宮城をイメージさせる楼門をくぐって敷地内に入ると、すぐ左側に「元湯」と「蓬莱湯」の入口。玄関前に、当日の湯温が電光掲示板で表示されています。この日の男湯は、あつ湯45.0℃・ぬる湯42.6℃（翌日はあつ湯46.1℃・ぬる湯43.4℃）と表示。

通常は入浴料500円を券売機で払いますが、この日は楼門亭に宿泊したので、受付で「宿泊者用」入泉手形を提示してタダで入浴。玄関を入って左側に女湯、男湯は長い廊下の突き当たりです。

ちなみに、こちらは明治9年（1876年）に建築され、現在も使用されている木造公衆浴場では日本最古のものなのだとか。道後温泉本館が明治27年（1894年）に建築されたものなので、それ以前の貴重な湯屋であることがわかります。

100円返却式ロッカーが並ぶ脱衣場には、ドライヤーも完備。浴室に入ると、少し階段を下りたところに、天井の高い木造りの浴室。左側に13人分のシャワー付カラン（カランも温泉）がある洗い場。アメニティは、一般的なものです。

右側に8人サイズのタイル張り石枠内湯が2つあり、いずれも無色透明のアルカリ性単純温泉（源泉名: 武雄温泉 第5号源泉と第6号源泉の混合泉）が満ちています。第5号源泉44.2℃と第6号源泉50.2℃を加水なし・加温ありで、手前の「ぬる湯」が42℃弱位、奥の「あつ湯」が44℃強位で供給。肌がスベスベする浴感です。循環・消毒ありですが、塩素臭は気になりません。ライオンの湯口の湯を口に含むと、石膏臭がしてまろやかな味。オーバーフローもあるので、循環・かけ流し併用でしょうか。

時折貸切状態になることもありましたが、浴室内は撮影禁止が残念。とはいえ夜は最後のお客さん、朝は一番風呂と「元湯」を存分に満喫できました。

〈武雄温泉 第5号源泉〉
主な成分: ﾘﾁｳﾑｲｵﾝ0.2mg、ﾅﾄﾘｳﾑｲｵﾝ176.3mg、ｱﾝﾓﾆｳﾑｲｵﾝ0.2mg、ﾏｸﾞﾈｼｳﾑｲｵﾝ0.2mg、ｶﾙｼｳﾑｲｵﾝ2.7mg、ﾌｯ素ｲｵﾝ4.4mg、塩素ｲｵﾝ70.2mg、硫酸ｲｵﾝ3.2mg、炭酸水素ｲｵﾝ329.8mg、炭酸ｲｵﾝ9.9mg、ﾒﾀｹｲ酸49.1mg、ﾒﾀﾎｳ酸7.5mg、成分総計655.5mg

〈武雄温泉 第6号源泉〉
主な成分: ﾘﾁｳﾑｲｵﾝ0.3mg、ﾅﾄﾘｳﾑｲｵﾝ215.3mg、ｱﾝﾓﾆｳﾑｲｵﾝ0.1mg、ﾏｸﾞﾈｼｳﾑｲｵﾝ0.2mg、ｶﾙｼｳﾑｲｵﾝ2.8mg、ﾌｯ素ｲｵﾝ5.3mg、塩素ｲｵﾝ82.5mg、硫酸ｲｵﾝ1.0mg、炭酸水素ｲｵﾝ390.0mg、炭酸ｲｵﾝ14.7mg、ﾒﾀｹｲ酸53.1mg、ﾒﾀﾎｳ酸9.7mg、成分総計776.8mg

こじんまりとした温泉が好きです。元湯の中の、鷺の湯が私は、ひっそりのんびで好きです。