姥湯温泉 桝形屋

絶景の秘湯があると聞き、山形県米沢市にある姥湯温泉に向かったのだが、その場所は秘湯というだけあって、自動車1台がなんとか通れる道路のまさに行き止まり。対向車が来たらどうしようと、ハラハラしっぱなしのドライブとなった。

ようやく到着した駐車場に車を止めて、そこから見上げた先にある宿、桝形屋へと向かう。この日は残念ながら雲が掛かっていたが、晴れた日なら今日以上の絶景が観られそうだ。

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  走行注意、危険徐行、路肩注意の３連発！

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  旅館の上は、雲が掛かって真っ白。

この姥湯温泉には、こんな伝説が残っている。天文2年（1533年）に、鉱山師だった遠藤大内蔵が鉱脈を求めてこの地へやって来ると、露天風呂に髪の長い女性が入っていた。

こんな山奥で女が湯浴みとはと驚き、恐る恐る近づけば、なんと赤ん坊を抱いた恐ろしい形相の山姥だったのだ！

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  近くのお堂には、その老婆の木像が祀られている。なるほど、怖いかも。

思わず逃げ腰になった遠藤大内蔵だが、山姥は「鉱山師などやめて、この湯の湯守にならんかい」と云い残し、赤ん坊もろともどこかえ消えてしまった。

山姥の言葉通り、遠藤大内蔵はこの湯を姥湯と名づけて開湯し、のちに桝形屋を開業。現在の当主で17代目になるそうだ。

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  姥湯温泉にある宿は、この桝形屋の一軒のみ。

500年近い歴史を誇る秘湯とは、一体どんな温泉なのだろうか。

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  17代目当主に案内をしていただいた。

露天風呂は女性専用と混浴があり、まずは手前の女性専用へ。もちろん誰も入っていないことを確認していただいているのでご安心を。

ここのお風呂がすごかった！

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  素晴らしい…

ゴツゴツとした岩に囲まれた露天風呂には、南国の海をイメージさせるようなコバルトブルーのお湯。もちろん源泉掛け流し。

山に登りすぎて、そのまま現実世界から離脱してしまったのかと思うほどの美しさなのである 。

だがこのまま女湯に入る訳にもいかないので、この上にある混浴露天風呂を目指す。

そこにはこの世とは思えない不思議な景色が広がっていて、これに晴天と紅葉が重なったらと思うと、想像しただけでうっとりしてしまう絶景だ。

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  少し熱めのお湯が気持ちいい。

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  いい意味であの世っぽい！

混浴露天風呂があるのは、これより先は人間の気配が全くしないという、この世の果てといってもいいような場所。

残念ながら日ごろの行いが悪いためか、山には雲が掛かってしまってたが、むき出しの岩肌の迫力がすごい！

こんな山間の温泉に、老婆が赤子を抱いて湯浴みしていたのだから、初代当主の遠藤大内蔵さんも、さぞかし驚いたことだろう。

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  文句なく気持ちいい。

さてこの山の中にある温泉は、一体どこから湧いているのだろう。

せっかくなので、お湯の流れを遡ってみると、姥湯温泉のお湯が沸いていたのは、なんと山の斜面だった。

温泉というと、地下深く掘ったところから湧き出るイメージがあるけれど、ここの温泉は岩肌から湧水の如く出ているのだ。何百年もお湯が出続けているなんて、あの岩山の中は、いったいどうなっているのだろう。

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  お湯が伝わる水路では湯の華が採れる。

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  湯元を指差すのは、伝説の山姥の霊…ではなくて私。

こんな素敵な秘湯なのだが、一点だけ問題がある。それは雪深い場所にあるため、冬場の営業ができないということ。

※2012年の営業は11月5日までの予定となっています！